VML 的第 12 次年度“未来 100（The Future 100）”报告指出，2026 年的营销人员需要应对消费者既感到不安又心怀希望的复杂情绪，他们渴望更美好的未来。
这份详尽的报告列出了多个领域内正在兴起的 100 种科技和文化趋势，并创造了“反乌托邦乐观主义（dysoptimism）”这一术语来描述当前消费者的前景。随着消费者向品牌寻求价值和简单性，76%的受访者认为很少有品牌能脱颖而出。
VML 强调了数字行为和实体行为的持续融合，称其为“超现实”。在这一融合趋势中，人工智能更是让情况变得复杂，71%的受访者认为该技术让辨别真假变得更加困难。
VML 的报告聚焦了几个听起来像是科幻作家的乐园，但对品牌而言却充满矛盾的趋势。营销人员需要关注的领域包括算法语言、超现实和全方位监控，这些都凸显了数字技术如何继续渗透到日常生活中，甚至影响语言。这种融合在 Z 世代中尤为明显，其中四成 Z 世代认为虚拟现实和物理现实之间几乎没有区别。
VML 全球首席营销官娜奥米·特罗尼（Naomi Troni）在一份声明中表示：“有望在 2026 年引领潮流的品牌，是那些能够自信地在混合现实环境中运作，并能应对消费者行为诸多变化的品牌。我们必须为消费者既雄心勃勃又焦虑不安的两面进行设计。”
VML 提出的总体悲观主义主题表明，面对快速的技术变革，营销人员不能做技术的反对者，但同时也要在日益虚拟化的世界中保持快乐感和人与人之间的联系。成功的策略可能包括品牌拟人化，比如使用像 Duolingo 猫头鹰这样的吉祥物，以及探索新兴的内容形式，比如微剧。
然而，消费者未必期望品牌充当统一者，这使得品牌信息的传达变得复杂。轻松幽默是吸引消费者的一种途径，因为 86% 的消费者都在寻求能激发敬畏感或带来全新世界观的体验。一些人们惯常的放松方式，比如度假，在经济形势不佳的情况下变得不稳定。消费者开始优先考虑 VML 所称的“纳米旅行”——即超短途旅行，这种旅行注重节省时间和成本——以及“小确幸经济学”，即享受一些小的奢侈，因为他们正在重新审视自己的可自由支配支出。
经济焦虑笼罩着报告中分析的多个主题。生活成本被列为当今社会面临的首要问题，48%的受访者认为这是个问题，比认为战争/动乱和暴力/犯罪是首要问题的比例高出 10 个百分点。另一项民意调查显示，32%的消费者认为品牌的作用是为他们省钱，其次是让生活更简单（31%）和改善健康与福祉（30%）。这与 22%的消费者认为品牌首要任务是创造更光明或更积极的未来以及 13%的消费者认为品牌应将人们团结起来并促进社区发展形成了鲜明对比。
即便如此，仍有 79% 的消费者希望自己的钱花在与自身价值观相符的品牌上。VML 指出，迪士尼+在母公司暂时停播《吉米·坎摩尔直播秀》后遭遇的大量用户取消订阅潮，就是品牌卷入政治纷争的一个例子。
或许没有哪个话题比人工智能更能体现当下这种不确定性了。71%的消费者认为这项技术会阻碍人与人之间的联系，而 76%的人则认为它能让世界变得更美好。超过半数的消费者表示，如果得知一则广告主要是由人工智能生成的，这不会影响他们对这则广告的看法。生成式人工智能以产出毫无瑕疵、令人感到怪异的图像而闻名，但据 VML 称，在 2026 年，创意美学可能会更多地从污垢（grit）、尘土（dirt）和衰败（decay）中汲取灵感。
报告中写道：“污垢是一种文化信号，表明现状已走到尽头；那些将衰败视为重新设计契机的品牌，将自身定位为未来设计者，预示着新的可能。”“通过拥抱蜕变——为变革、修复和再生系统进行设计——它们传递出未来发展的可能性。”
